ยานพาหนะ Curiosity ที่ดำเนินการโดยหน่วยงานอวกาศของ NASA ได้พบสารอินทรีย์บนพื้นผิวของดาวอังคาร นี่เป็นข้อพิสูจน์ขั้นแรกว่าบนดาวเคราะห์แดง เช่นเดียวกับบนโลก มีหน่วยการสร้างพื้นฐานสำหรับการกำเนิดของชีวิต (เรียกคืนโพรบ Philae ยังพบสารอินทรีย์บนดาวหาง.)

"เราได้ค้นพบครั้งยิ่งใหญ่ เราพบสารอินทรีย์บนดาวอังคาร” John Grotzinger หัวหน้าทีม Curiosity Team จากสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในเมือง Pasadena กล่าว เขาแถลงผ่านการแถลงข่าวที่ American Geophysical Union Conference ในซานฟรานซิสโก

ยังไม่ชัดเจนว่าสารอินทรีย์มาจากดาวอังคารโดยตรงหรือผ่านอุกกาบาตมาถึงดาวอังคารหรือไม่

การค้นพบใหม่นี้สอดคล้องกับการค้นพบในอดีต ในระหว่างนั้น พบมีเทนเข้มข้นเพิ่มขึ้นในชั้นบรรยากาศของดาวอังคาร การค้นพบใหม่โดยรวมคือจุดเปลี่ยนของภารกิจ ซึ่งเริ่มขึ้นเมื่อ 2,5 ปีที่แล้วภายในปล่องภูเขาไฟที่มีความกว้าง 96 กิโลเมตรที่เรียกว่า พายุ.

บนโลกมีเทนในชั้นบรรยากาศมากกว่า 90% เกิดขึ้นจากกระบวนการทางชีววิทยา ส่วนที่เหลือเป็นผลจากกระบวนการทางธรณีวิทยา

คำอธิบายของปรากฏการณ์ทั้งสอง การปรากฏตัวของสารประกอบอินทรีย์และมีเทนในชั้นบรรยากาศ จำเป็นต้องมีการวิเคราะห์เพิ่มเติมเพื่อแยกแยะว่าสารมีต้นกำเนิดมาจากโลก

นักวิทยาศาสตร์ Roger Summors จากสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์กล่าวว่า "การได้รับข้อมูลจากห้องปฏิบัติการเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเมื่อถูกทิ้งไว้ตามลำพังบนดาวเคราะห์ดวงอื่น

ไม่ว่าสารอินทรีย์จะมาถึงดาวอังคารจากดาวหางหรือดาวเคราะห์น้อยหรือเส้นทางธรรมชาติโดยตรงบนพื้นผิวดาวอังคารก็ยังยาก ชีวิต. ดาวอังคารถูกทิ้งระเบิดอย่างต่อเนื่องด้วยรังสีคอสมิกที่ทำลายอินทรียวัตถุ พื้นผิวของดาวอังคารถูกออกซิไดซ์อย่างแรง ซึ่งทำให้เกิดการสลายตัวของพันธะโมเลกุล เปอร์คลอเรตยังผลิตคลอรีนซึ่งมีผลต่อการเปลี่ยนแปลงโมเลกุล

นักวิจัยในโครงการ Curiosity หวังว่าจะได้พบสารอินทรีย์อื่นๆ ที่จะมีโครงสร้างโมเลกุลที่ซับซ้อนมากขึ้น