ในการค้นพบที่ก้าวหน้าเมื่อเร็วๆ นี้ ดาวเทียมของยุโรปพบว่า ดาวอังคารผลิตมีเทน. หากความหมายของการค้นพบนี้ไม่ชัดเจนสำหรับคุณ คุณไม่ได้อยู่คนเดียวอย่างแน่นอน

นักวิทยาศาสตร์ที่ทำงานร่วมกับดาวเทียม Mars Express ขององค์การอวกาศยุโรป ได้พบมีเทนบนโลกนี้ ในสถานที่ที่เรียกว่า Gale Crater ตามรายงานของ New York Times รถแลนด์โรเวอร์คิวริออซิตี้ของนาซายังบันทึกการผลิตมีเทนในสถานที่เดียวกันเพิ่มขึ้นสองเดือนในฤดูร้อนปี 2013

แล้วนั่นหมายความว่าอย่างไร?

แม้จะมีภาพลักษณ์ปกติของนักวิทยาศาสตร์บ้าผู้โดดเดี่ยว แต่วิทยาศาสตร์ก็เป็นความพยายามร่วมกัน สิ่งสำคัญที่สุดประการหนึ่งของวิธีการทางวิทยาศาสตร์คือการจำลองแบบ เพื่อให้มั่นใจว่าผู้อื่นสามารถค้นพบสิ่งที่คุณค้นพบแล้วได้อย่างอิสระ การค้นพบมีเทนอาจไม่ใช่การค้นพบพื้นฐานสำหรับรถแลนด์โรเวอร์หรือดาวเทียม แต่เป็นการค้นพบทั้งสองอย่างในเวลาเดียวกัน

Marco Giuranna นักวิทยาศาสตร์จากสถาบันดาราศาสตร์ฟิสิกส์แห่งชาติของอิตาลีเขียนว่า:

"การค้นพบของเราถือเป็นการยืนยันการตรวจจับมีเทนโดยอิสระครั้งแรก"

ดร. Giuranna เป็นผู้ตรวจสอบหลักของเครื่องมือ Mars Express ที่ทำการวัดเหล่านี้ คำถามที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติจากการสาธิตการมีเทนบนดาวอังคารคือสาเหตุที่ทำให้เกิดสิ่งนี้ ตามรายงานนี้ โมเลกุลมีเธนไม่ได้คงอยู่ที่นี่เป็นระยะเวลาไม่จำกัด ดังนั้นจากการค้นพบนี้ โมเลกุลเหล่านี้จึงน่าจะถูกสร้างขึ้นเมื่อไม่นานมานี้

การค้นพบยังชี้ไปที่แหล่งที่มาที่เป็นไปได้ของมีเทนซึ่งอยู่ห่างจากปล่องภูเขาไฟ Gale ประมาณ 300 กิโลเมตร ซึ่งขณะนี้อาจเป็นจุดลงจอดที่น่าดึงดูดสำหรับรถแลนด์โรเวอร์ปี 2020 ของ NASA การคาดเดาอีกประการหนึ่งก็คือแหล่งที่มาของมีเทนนั้นมาจากทางชีวภาพมากกว่าทางธรณีวิทยา วัวธรรมดาตัวหนึ่งผลิตมีเทนได้ 70 ถึง 120 กิโลกรัมต่อปี แหล่งที่มาทางชีวภาพของมีเทนอาจสนับสนุนทฤษฎีสมคบคิดเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคาร

ปัจจุบันยังไม่มีใครกล้ายืนยันว่ามีสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคาร อย่างไรก็ตาม การค้นพบเมื่อเร็ว ๆ นี้แสดงให้เห็นว่าทฤษฎีนี้ไม่น่าเชื่อเลย