ยานสำรวจนิวฮอไรซันส์ของนาซาได้ถ่ายภาพพื้นผิวดาวพลูโตด้วยกล้องถ่ายภาพหลายสเปกตรัม (MVIC) เมื่อวันที่ 14 กรกฎาคม พ.ศ. 2015 ต่อมาในวันที่ 24 ธันวาคม พ.ศ. 2015 ยานสำรวจได้ถ่ายภาพด้วยกล้องถ่ายภาพความละเอียดสูง Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) ซึ่งทำให้ เป็นไปได้ที่จะได้ภาพถ่ายโดยละเอียดของที่ราบน้ำแข็งรูปหัวใจขนาดใหญ่ที่ชื่อ Sputnik Planum เพื่อเป็นเกียรติแก่ดาวเทียมดวงแรกของโซเวียต และทั้ง XNUMX กรณีก็พบวัตถุประหลาดบางอย่าง ดูเหมือนพวกเขาจะเคลื่อนไหวและทิ้งร่องรอยไว้เบื้องหลัง พวกเขาเรียกวัตถุชิ้นหนึ่งว่าหอยทากด้วยซ้ำ เพราะมันมีความคล้ายคลึงกับหอยทากบก

หากคุณมองภาพอย่างใกล้ชิด คุณจะเห็นวัตถุสีเข้มบนพื้นหลังสีขาวที่ทำให้เกิดเงาบนพื้นผิวที่สว่าง หอยทากหรือทาก? เรายังเห็นขาที่ด้านหลังและที่สัมผัสที่ด้านหน้า เส้นทางที่สิ่งมีชีวิตทิ้งไว้ข้างหลังก็ชัดเจนเช่นกัน

นักวิทยาศาสตร์เกิดความเห็นทันทีว่า "หอยทาก" และวัตถุอื่น ๆ บนพื้นผิวนั้นเป็นก้อนน้ำแข็งที่ปกคลุมไปด้วยสิ่งสกปรก แต่พวกมันนอนอยู่บนพื้นผิว และเมื่อเร็ว ๆ นี้ NASA ระบุว่าแผ่นน้ำแข็งนั้นเป็นน้ำแข็งซึ่งไม่ได้ลอยขึ้นมาจากพื้นผิว แต่จมอยู่ใต้น้ำ จมลงประมาณเดียวกับแนวปะการังบนโลก ลอยอยู่ในทะเลขั้วโลก บนดาวพลูโต เปลือกโลกก็ลอยไปเช่นกัน ไม่ใช่แค่ในน้ำ แต่อยู่ในไนโตรเจนเยือกแข็งด้วย

เส้นผ่านศูนย์กลางของธารน้ำแข็งบนดาวพลูโตคือหลายกิโลเมตร แต่เรามองเห็นได้เพียงสันเขาเล็กๆ เท่านั้น ส่วนที่เหลืออยู่ใต้พื้นผิว น้ำแข็งในน้ำมีความหนาแน่นต่ำกว่าน้ำแข็งไนโตรเจน

นาซามีความเห็นว่าเปลือกโลกบนดาวพลูโตแยกออกจากภูเขาในท้องถิ่น จากนั้นบางส่วนก็รวมกันเป็นกลุ่มที่มีความยาวหลายสิบกิโลเมตร

ตามที่นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าที่ราบเป็นแหล่งกักเก็บไนโตรเจนแช่แข็งซึ่งมีความลึกหลายกิโลเมตร ดาวพลูโตมีการเคลื่อนไหวทางธรณีวิทยา ความร้อนเล็ดลอดออกมาจากแกนกลางซึ่งทำให้ก้นอุ่นขึ้น เป็นผลให้ฟองอากาศปรากฏขึ้นและลอยขึ้นสู่พื้นผิวหลังจากเย็นตัวลง จากนั้นจะสร้างดวงตาที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางตั้งแต่ 16 ถึง 40 กิโลเมตร มองเห็นได้ในภาพถ่าย ขอบของตาข่ายเหล่านี้มีลักษณะคล้ายรอยทางหอยทาก และธารน้ำแข็งในท้องถิ่นสามารถเคลื่อนตัวไปตามขอบเหล่านี้ได้จริงๆ

“บนโลก ลาวาภูเขาไฟมีพฤติกรรมคล้ายกัน” William McKinnon รองหัวหน้าทีมธรณีวิทยา ธรณีฟิสิกส์ และการถ่ายภาพของ New Horizons จากมหาวิทยาลัยวอชิงตันในเมืองเซนต์หลุยส์ อธิบาย